Article écrit par Tara Chapron

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Communication présentée le mercredi 16 janvier 2019

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Résumé

D’après les découvertes archéologiques, la laine semble être une fibre beaucoup appréciée en Europe et en Asie centrale. Toutefois est-ce qu’il existe une seule qualité de laine pour plusieurs tissus ou différentes qualités pour plusieurs types de tissu ? Peut-être que les critères de qualité varient d’une époque à une autre mais pour une même ère temporelle est-ce que les critères de qualités de la laine sont perçus de la même manière sur des aires géographiques différentes ? Pour répondre à notre sujet, nous avons choisi deux sites archéologiques : un provenant du parc Lyon-Saint-Georges en France et le second de Gol Mod en Mongolie. Le premier site correspond à la découverte d’épaves contenant de nombreuses fibres de laine. Le second est une nécropole princière contenant, dans les chambres funéraires, des échantillons de textiles. Là aussi, plusieurs fibres de laine ont déjà été identifiées. Ces deux sites datent de la même période, Ier-IIIe siècle de notre ère et se trouvent tout de deux de part et d’autres de la route de la Soie. Si le deuxième site comprend probablement des laines de bonne qualité puisque jugées dignes d’être enterrées avec le défunt, le premier site comprend des laines d’usage courant puisqu’il s’agit de bateaux de commerce dont des morceaux de textiles ont été utilisés pour éviter à ceux-ci de couler. Aussi existe-t-il des aspects communs à l’utilisation de cette matière en Europe et en Asie centrale entre le Ier et le IIIe siècle de notre ère ?

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Introduction : 

L’Histoire des textiles est d’abord l’histoire d’un matériau. On peut aussi lire en lui l’histoire du monde, des civilisations, du commerce, des accords et des échanges. Le mot textile vient du latin texere signifiant « tisser », « tresser », ou « construire »¹ . Pour qu’un textile existe, il faut de quoi le construire et c’est là que les fibres entrent en jeu. Un textile n’existe pas sans des fibres. Ce sont des éléments d’aspect filamenteux susceptible d’être tissé ou filé qui vont former le textile à proprement parler. Les fibres deviennent parfois un sujet de convoitise, participant de cette manière à la grandeur d’une civilisation. Dans la période antique, le lin est associé à l’Égypte, au Proche et Moyen-Orient ; le coton à l’Inde ; la soie à la Chine et la laine aux peuples pastoraux de l’Asie centrale à l’Europe² .Ce schéma reste une vision générale et il ne faut pas estimer qu’il fut vrai pour toute la période antique. Il peut y avoir des variantes qui dépendent d’un moment et d’une aire géographiques à une autre. Les fibres sont facilement transportables et peuvent être échangées sur des distances longues autant que courtes. C’est ainsi que des peuples vivant sous des climats tout à fait opposés à celui sous lesquels les fibres peuvent grandir, sont suceptibles de les découvrir. Parce qu’elles sont rares et/ou parce qu’elles ont une qualité particulière, elles sont précieusement gardées ou au contraire sont exportées sous forme de produits bruts ou de produits finis. Et c’est de cette manière que certaines cultures vont acquérir une renommée marchande en lien avec cette fibre. 

L’une des fibres qui nous intéresse tout particulièrement est la laine. D’après les découvertes archéologiques, on sait que cette fibre est beaucoup appréciée en Europe et en Asie centrale, ce qui est une très large limite géographique. Donc plusieurs interrogations découlent de cette observation. Existe-t-il une seule qualité de laine pour plusieurs tissus ou différentes qualités pour plusieurs types de tissu ? Peut-être que les critères de qualité varient d’une époque à une autre, mais pour une même ère temporelle est-ce que les critères de qualités de la laine sont perçus de la même manière sur des aires géographiques différentes ? Pour tenter de répondre à ces questions, on choisit deux sites archéologiques de régions différentes, mais contemporains, offrant un large échantillon de textiles en laine. Ensuite, nous comparons les fibres par ce qui permet généralement de définir les qualités de la laine afin d’observer les ressemblances et les différences.

Les deux sites archéologiques que nous avons choisis sont d’une part le parc Lyon-Saint-Georges en France et d’autre part Gol Mod en Mongolie. Le premier site correspond à la découverte d’épaves contenant de nombreuses fibres de laine. Le second est une nécropole princière contenant dans les chambres funéraires des échantillons de laine. Certes, ces deux sites sont géographiquement opposés, mais datent tous deux de la même période, Ier-IIIe siècle de notre ère.

À travers les deux corpus contemporains de laines, peut-on décocter l’existence d’aspects communs à l’utilisation de cette matière en Europe et en Asie centrale entre le Ier et le IIIe siècle de notre ère ?

I. De la laine au fil

Sont appelés laine les poils épais, doux et frisés des animaux à toison aptes à être filés. La toison est l’ensemble des poils sécrétés par le bulbe pileux de la peau d’un animal. C’est donc une fibre d’origine animale. Grâce aux découvertes archéologiques, il est attesté que de nombreuses espèces domestiquées et non domestiquées ont servi à la fabrication de fibres animales en Europe protohistorique (chameau, la vache, cheval, la chèvre et le mouton par exemple). La laine possède de nombreuses qualités : elle protège du froid, de l’humidité et est élastique et solide. La domestication du mouton et plus largement des ovicaprinés remonte au néolithique. La domestication des animaux représente un intérêt multiple puisqu’elle produit viande, cuir, lait et toison. Avec le lin, la laine fournit la majorité de la production des fibres textiles de l’Europe jusqu’en Haute Asie pendant de nombreux siècles³ . 

La toison d’un animal développe des poils hétérogènes selon la partie du corps. En fonction des poils sélectionnés, les qualités de laine varient et certaines peuvent même valoir des prix d’or. Le mouton est un bon exemple pour expliquer ces différences de qualité. Sa toison se compose d’une double robe : une composée de poils courts, fins et ondulés (la laine et le crin) et une autre de poils durs et grossiers (les jarres). Les laines au niveau de la gorge, du dessous du ventre et des autres endroits susceptibles d’avoir des crottes attachées sont appelées « crotons » ou « crotins ». Elles sont généralement mises au rebut ou réservées au tissage d’étoffes plus grossières. Celles du niveau de la queue et des cuisses sont aussi considérées comme de mauvaises qualités. À l’inverse, les meilleures laines, appelées « mère-laine », sont sur le dos du mouton, au niveau du cou et sur les épaules⁴. 

Les mammifères à poils et les moutons en particulier, développent leur toison en fonction de l’environnement dans lequel ils évoluent. Ainsi dans les pays au climat humide, la toison des moutons est constituée de longues mèches lisses afin que l’eau ruisselle. A l’inverse dans les pays au climat plus chaud, leur toison est plus dense et les fibres de laine sont très serrées. Mais le climat n’est pas un des seuls critères de modifications des toisons, l’action de l’homme y est aussi pour beaucoup, car celui-ci a cherché au cours du temps à obtenir des toisons uniformes, faciles à utiliser pour la fabrication de textile et efficaces contre le chaud et le froid⁵. 

Un chercheur, Micael Ryder a, depuis les années 1950, tenté de dresser un schéma de l’évolution des espèces de moutons dans l’Antiquité. Il a utilisé différentes sources : les vestiges archéologiques sont les plus nombreux, mais il existe aussi des représentations de mouton dans l’Antiquité et quelques races primitives existent encore soit parce qu’elles ont fui la captivité pour rester sauvages soit parce qu’elles sont élevées dans des régions isolées⁶.

L’espèce actuelle la plus proche de celle de la période néolithique est le mouflon sauvage qui survit encore en Corse et en Sardaigne. À cette période des premières sélections, la fourrure des moutons était de couleur marron foncé et était constituée à l’extérieur de jarres grossiers qui tombaient chaque année et une sous toison fine et laineuse que le mouton perdait également. Ces moutons sont appelés moutons primitifs : ils ne développent pas encore de laine et leur toison est appelée toison crineuse. Si au Néolithique final, les fibres végétales restent la première matière textile utilisée dans certaines régions du nord de l’Europe, l’élevage du mouton s’est accru. C’est ainsi qu’à force de sélection, les jarres externes s’affinent et perdent de leur rudesse. À l’inverse, le duvet s’épaissit et devient plus laineux surement en raison d’une réaction biologique concomitante. Deux types de moutons primitifs apparaissent au début de l’âge du Bronze : un au Moyen-Orient vers 3000 av. n.è et un autre dans les pays du nord de l’Europe, vers 1600-1500 av. n.è. Leur toison est nommée moyennement crineuse. Un autre type de toison apparaît également, dû à une réduction supplémentaire du diamètre des jarres, la toison de finesse moyenne. La laine est en effet moyennement fine et se confond avec le duvet. Il existe encore un type de mouton semblable à ceux de l’âge du Bronze, apporté par les premiers occupants des îles de Saint-Kilda : le mouton de Soay. Celui-ci est le descendant direct des espèces sauvages apportées sur l’île par les occupants d’où leur squelette est très proche comparativement. Les diamètres de leurs fibres correspondent à la fois aux toisons moyennement crineuses et aux toisons de finesse moyenne de l’âge du Bronze. Au premier âge du Fer, la laine se diffuse largement, en Europe notamment. Les deux types de toisons vues précédemment existent toujours, mais deux changements apparaissent. La palette de couleurs s’élargit vers le marron, le noir et le blanc. Par ailleurs, certaines races de moutons ont cessé de muer. L’introduction des forces (ciseaux de tonte) peut être une explication à ces phénomènes. A la fin de l’âge du Fer, l’élevage sélectionné afin d’obtenir une croissance continue du pelage entraine une nouvelle étape dans l’évolution des moutons à toison moyennement crineuse. Chez certaines espèces de cette catégorie, les jarres grossiers sont devenus de véritables poils. On parle alors de toison crineuse. Les dernières transformations de la toison des moutons sont observables sous l’Empire Romain. Après l’introduction de nouvelles espèces, la toison de finesse moyenne évolue en trois directions. Les fibres fines ont grossi et forment une toison de finesse moyenne. Les fibres moyennes des jarres s’affinent encore et donnent une toison fine. Enfin, les diamètres extrêmes des fibres de la toison de finesse moyenne ont convergé pour donner la toison semi-fine. C’est à cette période que s’effectuent les dernières transformations des moutons. Le mérinos correspond à cette dernière étape bien qu’il soit apparu en Espagne au Moyen-Age. Il est aujourd’hui le premier producteur de laine au monde. Il porte une toison de laine uniformément fine et blanche et ne mue pas.

Les besoins textiles ont au cour du temps influé sur l’obtention de différentes qualités de toison : des fibres fines et homogènes, grossières, une laine forte… Les exigences ont évolué en parallèle avec les moyens de perfectionnement technologiques influençant les toisons. Par cela, il faut entendre, par exemple, les techniques de récupération de la toison (arrachage, tonte). Et aussi l’importation d’un « savoir-faire » pour améliorer les troupeaux d’origine, ou l’importation de troupeaux d’autres régions, ou encore l’introduction de reproducteurs qui sont croisés avec le cheptel indigène⁷. 

II. Protocole expérimental 

Nous avons vu les espèces de moutons les plus présentes dans l’Antiquité, il s’agit maintenant de les reconnaître.

L’observation des fibres n’est pas toujours très simple et la facilité à les identifier dépend de l’état de conservation de celles-ci. Plusieurs outils technologiques existent pour amoindrir cette difficulté.

•  Loupe binoculaire

Pour une première étude, la loupe binoculaire est idéale. Afin de nous rendre compte de l’état de conservation des échantillons et pour établir une première identification, nous souhaitons les observer en vue longitudinale. Les échantillons sont d’abord examinés dans leur ensemble avant de prélever quelques fibres qui sont ensuite déposées dans un liquide d’immersion (baume du Canada ou de l’eau), entre une lame et une lamelle. Les lames prêtes sont ensuite placées sous la loupe et observées sous un grossissement qui est en moyenne à 200 et à l’aide d’une lumière polarisée. Nous alternons notre observation en lumière réfléchie (fond clair) pour déceler la forme de la fibre et en lumière diffusée (fond noir) pour mesurer le diamètre des fibres. 

Pour compléter cette première approche, nous avons réalisé des coupes transversales avec l’aide d’un microtome. La préparation scientifique est différente de celle vue précédemment. Le fil qui doit être étudié, est inséré dans une gaine de Téflon qui contient une solution translucide mélangeant une résine polyester, un catalyseur et un accélérateur de polymérisation. Il faut attendre 24 heures à température ambiante ou 30 minutes à l’intérieur d’une étuve portée à une température de 60° C pour que le fil soit solidifié⁸. Cette étape une fois accomplie, la gaine est retirée et le fil est glissé grâce à une pince dans une gouttière porte-échantillon du fibrotome qui le maintient dans un axe alors que la lame de rasoir épaisse et rigide coupe les fibres successivement. Les coupes sont finalement disposées sur une lame et maintenues à la lamelle par un liquide d’immersion (baume du Canada). Les coupes transversales de 15 à 20 µm sont observées sous un grossissement de 500 à la loupe binoculaire et cette méthode nous permet de décider plus précisément l’espèce de fibre et même différencier les types de laines notamment par leur finesse.

• Le microscope électronique à balayage

La difficulté de reconnaissance des fibres est parfois trop importante pour se contenter de la seule utilisation de la loupe binoculaire. C’est pourquoi nous avons utilisé le microscope électronique à balayage. Certes, il ne permet pas de voir la couleur des fibres, mais dejouer sur la netteté des vues longitudinales grâce à une grande profondeur de champ et un grossissement beaucoup plus important que le microscope optique. Nous l’avons utilisé pour faire des images à x12 000 notamment, mais il peut atteindre jusque x300 000.

La préparation des fibres consiste à d’abord prélever un échantillon pas plus grand de 5 mm. Ensuite, il est déposé sur un porte-objet plat recouvert d’un adhésif pour être sûr que l’échantillon reste immobile pendant l’observation. Pour rendre la surface conductrice, l’ensemble est recouvert d’une fine couche d’or avant d’être placé dans l’appareil⁹. 

• Le microscope numérique 3D

Un autre appareil que nous avons utilisé est l’Hirox. Ce microscope électronique 3D offre une grande profondeur de champ ce qui est idéal pour l’observation des fibres (50-800x). Sa tête rotative est composée de miroirs, ce qui permet de réaliser des vues en 3D et même des captures vidéo. Les captures sont de très bonnes qualités (1200×1600 pixels), ce qui n’est pas non plus négligeable. Cet outil nous a été de grande utilité également pour les mesures des fibres. La préparation de ces dernières est la même que pour la loupe binoculaire¹⁰. 

•  Protocole d’identification

Les fibres animales soulèvent le même problème d’identification que les fibres végétales : leurs ressemblances. Aussi nous avons cherché ce qui est propre aux fibres de laine de mouton : les écailles des fibres dont la taille dépasse les 0,5 µm. Nous avons aussi mesuré les diamètres afin de définir la race¹¹. 

III. Deux sites, deux aires géographiques, une période

L’objectif, nous le rappelons, n’est pas de définir si les laines sont les mêmes en Europe et en Asie centrale, mais si les critères de qualité sont semblables d’une aire géographique à une autre. 

III. A. Les textiles du Parc Saint-Georges

Le premier corpus sur lequel nous avons travaillé, provient du quartier Saint-George de la ville de Lyon en France. Le quartier se situe dans le « Vieux-Lyon », surnom donné à l’association des quartiers Saint-Georges, Saint-Jean et Saint-Paul. Depuis 1965, ces anciens quartiers, qui devaient être détruits, font finalement l’objet de restauration visant à faire revivre l’économie et le commerce. C’est donc en construisant un parc de stationnement souterrain et un immeuble que plusieurs épaves ont été découvertes sur la rive droite de la Saône en bordure du quartier Saint-Georges et près de la cathédrale Saint-Jean. Plus précisément, le site archéologique couvre une superficie totale de 3750 m2 et atteint une altitude de surface de 165,50 m avec à l’ouest le plateau de Fourvière culminant à 300 m d’altitude, et à l’est la berge¹². 

Ces épaves sont des chalands, c’est-à-dire, des bateaux à fond plat, réservés aux transports de marchandises. Ces embarcations sont idéales pour l’acheminement des charges de plusieurs tonnes dans des eaux parfois peu profondes. Elles sont munies d’une voile et peuvent être déplacées à la rame, par halage ou par simple dérive. Concernant la période antique, cinq embarcations ont été retrouvées sur la rive droite. La plus ancienne est l’épave n°8, puis les n°4, 3, 2 et 7. Leur présence est liée aux anciens ports situés à proximité des épaves. Notamment celui construit au début du IIe siècle, juste avant la confluence de l’ancien lit de la rivière et du nouveau qui correspond aussi au nord du site du parc Saint-Georges. En effet, à la fin du Ier siècle au début du IIe siècle, le Rhône se déplace sur sa rive orientale libérant ainsi la Saône qui se crée un nouveau lit plus à l’est dans la plaine alluviale (Saône nouvelle) tout continuant à occuper son ancien tracé au pied de la colline de Fourvière (Ancienne Saône ou Saône primitive)¹³. 

C’est ce milieu alluvial qui a permis la conservation des épaves et des textiles retrouvés entre les planches de ces bateaux. Les textiles sont tous imprégnés de poix et très tassés en raison de leur emplacement, aussi la lecture des échantillons n’a pas toujours été très simple. Les textiles ont été placés au moment de l’assemblage, il s’agit donc de lutage et non de calfatage qui suggérerait que les textiles aient été placés après l’assemblage. Les textiles utilisés pour ce genre de fonction sont souvent des textiles de réemploi qui ne sont pas assez usés pour être mis au rebut, mais trop abimés pour les réutiliser sur des vêtements ou sur des tentures¹⁴. 

L’épave qui nous a particulièrement intéressés est la n°4 puisqu’elle est la plus complète (4 m de largeur sur 18m de longueur). Celle-ci a plusieurs plaques de plomb et de nombreuses chevilles, ce qui indique qu’elles ont subi quelques réparations ou consolidations¹⁵. Cela suppose donc qu’elle a enduré une longue période d’utilisation, les textiles peuvent être donc plus anciens que les bois de l’épave. Ces tissus sont non seulement intéressants pour la quantité conservée sur un même site, parce qu’ils sont des tissus de réemploi non prévus pour le lutage et donc de contexte utilitaire, mais aussi parce qu’ils proviennent d’un lieu d’échanges intensifs dont l’épave garde le souvenir. 

Dès la fin du Ier siècle a.v. n.è., la Gaule est réorganisée par César puis par Auguste pour entrer dans le cadre de l’Empire Romain. De nouvelles provinces sont créées : la Lyonnaise, l’Aquitaine, la Gaule Belgique et la Narbonnaise. Lyon ou Lugdunum fondée en 43 av. n.è, est le centre de culte de Rome et d’Auguste et la capitale des Trois Gaules (Lyonnaise, Aquitaine, Gaule belge). Lyon a une position géographique stratégique qui en fait un centre commercial des plus actifs. Elle est depuis Agrippa, le point de départ de trois axes routiers principaux. L’un se dirige vers le sud en longeant le Rhône et rejoint la Via Domitia, un autre va vers le Rhin et le dernier continu jusqu’à Saintes dans l’ouest de la Gaule. Par ailleurs, elle est aussi située à un croisement de plusieurs cours d’eau comme la Saône et le Rhône. La Gaule a, en effet, cet avantage d’être traversée par de nombreux axes maritimes et leurs dispositions servent d’axes de circulation qui reviennent moins chers que les axes terrestres. Lyon sert donc à la fois de port fluvial pour les bateaux de haute mer remontant le Rhône, et se trouvant au centre d’un nœud routier et de routes maritimes, peut accueillir des marchandises de toutes parts dans ses entrepôts. Dans l’Antiquité, l’activité du commerce est plutôt réservée à la ville. On y échange des éléments décoratifs, du vin, de l’huile, des céréales, du bois, des minerais, des pierres, des matériaux de construction, des animaux, des esclaves et des produits textiles.¹⁶ La ville devait être une plateforme commerciale fort dynamique dans l’Antiquité ce qui explique, sans doute, la présence de ces épaves qui s’intègrent toute dans une échelle chronologique large (Ier siècle au XVIe siècle). Il ne faut donc pas estimer que, puisque ces textiles sont retrouvés sur ce site, ils sont nécessairement en provenance et conçus à Lyon. 

La lecture des textiles a parfois été difficile en raison de la poix qui recouvrait les échantillons. Les restaurateurs ont été contraints de se débarrasser de cette résine afin de permettre la manipulation des échantillons et les fibres n’ont pas toujours supporté cette manipulation. Certaines écailles ont toutefois pu être conservées et permettre ainsi l’identification des textiles en laine. Les fibres sont très hétérogènes : il n’y a en effet pas de trace de coloration, mais les fibres sont parfois de toison pigmentée (brune, châtain) et surtout les diamètres sont très variés. Il n’est pas évident de définir une fourchette de diamètres récurrents. Une régularité de diamètres autour de 20 à 40 μm est toutefois notable. Si les diamètres sont variés alors cela peut signifier que les laines proviennent de différentes toisons, peut-être même d’espèces de régions différentes. Si l’on compare les résultats des diamètres au grafique de Ryder alors, les fibres peuvent provenir de toisons des deux dernières générations.

 

III-B. Les textiles de la nécropole de Gol Mod

Le deuxième site de notre corpus se trouve en Mongolie et plus précisément à Gol Mod à quelques 400 km à vol d’oiseau à l’ouest d’Oulan-Bator, dans la province d’Arkhangai et à 30 km au nord-ouest de Khai-khan. La découverte de celui-ci dépend de la Mission Archéologique Française en Mongolie (M.A.F.M.) fondée en 1993. Elle est la première mission occidentale installée en Mongolie. À partir de 2000, la mission s’installe sur la nécropole aristocratique Xiongnu de Gol Mod n°1. Actuellement la nécropole s’étend sur environ 400 hectares, entre 1490 m et 1570 m d’altitude, adossée au nord, à l’est et au sud à un massif culminant à 1800 m. Elle est limitée à l’ouest par la vallée de la rivière Khunian Gol. La vallée est composée de dunes dont les forêts de mélèzes en amont atténuent les effets du vent. C’est probablement pour cette raison que ce site en étagement protégé par la végétation a plu aux constructeurs des tombes¹⁷. 

Le paysage de Gol Mod est constitué de plusieurs tertres et, au sud de chacun, d’alignements trapézoïdaux de pierres. La plus vaste de toutes les tombes est la T1, de 70 mètres de longueur. Elle date du début de notre ère, autrement dit, peu avant le déclin de la civilisation des Xiongnu. C’est en 2000 que les relevés de la superstructure de la tombe T1 sont pris, en 2001 la sépulture est fouillée et le 17 août la chambre funéraire est atteinte. Orientée nord-sud, à 10 degrés est, la tombe 1 est au cœur de la nécropole. La superstructure du monument (850 m2) est composée d’une terrasse trapézoïdale et d’une allée funéraire trapézoïdale. Au centre de la terrasse, une dépression profonde de 4,2 m indique un effondrement de la chambre funéraire. Cela n’est pas rare à Gol mod, tout comme dans les autres grandes nécropoles Xiongnu, qu’à la suite de pillages les structures des chambres s’effondrent. Toutefois, la profondeur est accentuée par le sondage au centre de la sépulture réalisé par les précédents archéologues¹⁸. 

À 17 mètres sous la terrasse se trouve la chambre funéraire. Son accès est protégé probablement pour décourager les éventuels pilleurs et renforcer l’assise du monument. Effectivement, après avoir creusé 4 mètres dans le sol, les archéologues se sont retrouvés face à de gros blocs de pierres et de sable disposés en plusieurs couches successives formant une protection au caisson de la chambre située en dessus. Cela n’a tout de fois pas suffi à protéger la tombe des voleurs puisqu’un bois de Maral laissé dans la tombe, a servi de pic pour ouvrir la chambre environ un siècle et demi après l’inhumation. Plusieurs objets ont été emportés par les pilleurs et le corps n’est plus dans la tombe. La chambre est de forme rectangulaire et se compose de deux coffres parallélépipédiques emboîtés l’un dans l’autre couvrant une surface totale de 20 m. Les quelques textiles conservés dans la tombe ont été gardés grâce à la profondeur de celle-ci qui les a protégés de la lumière et n’a pas laissé l’air arriver jusqu’à eux et donc empêcher les bactéries et insectes de décomposer les fibres¹⁹. 

La monumentalité de l’édifice et le contenu de la tombe laissent penser qu’elle devait contenir la dépouille d’un personnage de haut rang. Les premiers tests de radiocarbone indiquent que la tombe appartient à une période comprise entre 20 et 50 de notre ère. Étant donné la profondeur de la chambre et du char, la tombe peut appartenir à un des tout derniers shanyu (dirigeant) de l’empire Xiongnu. Des pièces métalliques de char et la présence de trois aiguilles de mors appartenant probablement à deux chevaux sont des éléments représentatifs du pouvoir. Ils sont associées à des pièces d’importations comme des turquoises venant de gisements d’Asie centrale et encore une alêne en jade datant de la période des Royaumes Combattants (475-221), donc des jades de réemploi de créations chinoises et adaptées ensuite par les orfèvres Xiongnu, prouvent le vaste réseau commercial mis en place par les Xiongnu. Mais ce qui nous intéresse tout particulièrement c’est les centaines de fragments de tissus retrouvés dans la tombe. Il y a de la laine, de la soie, des gazes, des taffetas et des fourrures. Certains de ces morceaux de tissus témoignent d’éventuels échanges avec la Chine²⁰. 

Les Xiongnu sont majoritairement connus par les textes chinois, qui ne les dépeignent pas de manière tout à fait objective. De la fin du IVe siècle av. n.è. au milieu du IIe siècle, ils sont constamment mentionnés dans les Annales historiques chinoises comme des incultes nuisant à la Chine. Réputés également comme peuple barbare par les Chinois, les Xiongnu sont des cavaliers semi-nomades, maîtres du Premier Empire des steppes depuis 220 av. environ, s’étendant de l’Altaï à la Mandchourie, de la Transbaïkalie jusqu’au-delà de la muraille de Chine. Leur appellation “Xiongnu” désigne à la fois leur empire ainsi que leur qualité de nomades pastoraux. Ce sont eux qui pour la première fois ont unifié les peuples nomades septentrionaux de l’Asie centrale entre le IIIe siècle av. n.è. et le Ier siècle ap. La structure interne de l’Empire Xiongnu est encore inconnue, mais par les différentes tombes découvertes, il semble que les cultures non-Xiongnu ne seraient pas entièrement remplacées par la culture Xiongnu. Il faut donc les voir davantage comme une entité non chinoise vivant au nord des Hans et unie à eux par une même politique. Leurs rapports avec l’Empire de la dynastie des Han (206 av. notre ère – 220) ne cessent d’être conflictuels. Ils établissent tout de même un traité, le traité Heqin, à l’époque des Royaumes Combattants (475-221av n.è.) stipulant que la Chine doit chaque année aux Xiongnus une certaine quantité de produits chinois (denrées alimentaires et produits de luxe) et d’otages. En contrepartie, les Xiongnus leur garantissent la paix à la frontière septentrionale de la Chine. Il n’est donc pas surprenant de trouver dans la tombe des objets d’inspiration ou d’importation chinoise et peut-être même que certains des échantillons de tissus retrouvés proviennent eux aussi de tissus d’importation chinoise. S’ils sont de création Xiongnu, cela veut dire que les fibres que nous pouvons identifier peuvent être variées. À l’inverse, la steppe est un royaume de troupeaux. Là où l’herbe est rase, il y a des moutons, des chèvres, des bovins, et là où l’herbe est haute se trouvent les chevaux et les chameaux. Toutefois, les textes chinois mentionnent qu’ils n’avaient pas de villes ou d’habitats fixes donc ils ne pouvaient semer et ne pratiquaient que la chasse²¹. Peu de découvertes textiles ont été faites concernant ce peuple aussi nous ne possédons pas beaucoup d’informations concernant leurs ressources en matière de fibres. C’est pourquoi Gol Mod est d’un si grand intérêt, car il peut probablement nous donner des pistes de réflexion sur les fibres qu’ils utilisaient et la valeur qu’elles avaient pour eux.

Ce corpus est différent de celui de Lyon, car les fibres sont beaucoup plus homogènes. Les mesures réalisées pour le site de Gol Mod montrent que les fibres de laine ont été triées selon leur épaisseur. En moyenne elles se concentrent entre 20 et 35 μm. Ainsi un critère de qualité précis a peut-être été défini lors du choix des fibres de laine. Les toisons sont toutefois de plusieurs espèces, possiblement de différentes régions. On note toutefois une préférence pour les toisons non pigmentées, ou du moins faiblement, des espèces de dernière génération, c’est-à-dire des espèces à toison uniforme.

Conclusion

La laine est donc une fibre complexe, car elle peut avoir de multiples origines animales. Elle apporte aussi des qualités différentes selon l’animal ou la race choisie. Après avoir détaillé les espèces de moutons de l’Antiquité, nous avons pu observer la diversité des toisons possibles. Et les observer plus concrètement sur notre corpus : un contexte gallo-romain avec de nombreux échantillons d’usage quotidien et un site xiongnu, dont les échantillons répondent à un usage plus noble.  Nous pouvons interpréter les résultats en terme de continuité et de rupture. Continuité, car nous pouvons déjà affirmer que parmi les espèces choisies le mouton est la principale source animale dans les deux sites. Les choix de race de mouton sont tout aussi variés pour ces deux contextes de découvertes. Les espèces qui ont cessé de muer sont préférées, il s’agit donc d’espèces de 2^e et 3^e génération. Rupture puisque sur un site qu’il soit riche ou pauvre, en Europe ou en Haute Asie, le soin apporté au choix des fibres n’est pas soumis à la même exigence. Le site de Gol mod compte davantage des fibres de dimensions égales et marque une préférence pour les fibres des toisons de dernière génération donc de qualité uniforme. Tandis que le site de Lyon présente des fibres de diamètres beaucoup plus variés, ce qui indique peut-être une sélection moins fine au début du tri des poils et une plus large sélection de moutons. Au terme de cette analyse, il est donc fort probable qu’il ait existé des critères de qualité diffèrent entre le 1^er  et le 3^e siècle de notre ère non seulement selon les aires géographiques, mais aussi selon le contexte (noble ou pauvre). Il faudrait cependant approfondir cette étude pour définir si cette différence de qualité a pu correspondre à une fonction précise.   

Tara Chapron

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Bibliographie :

•  Ouvrages :

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ANQUETIL J., Les routes de la Laine, Paris : Jean-Claude Lattès, 2001, p 11-394.

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BECK F. et CHEW H., Quand les Gaulois étaient romains, Paris : Gallimard, 1989, p 1-165.

BRUN J.-P., 2012

BRUN J.-P., Techniques et économie de la Méditerranée antique, Paris : Collège de France/Fayard, 2012, p 1-88.

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BUNSELL A.R., Handbook of Properties of Textile and Technical Fibres, Sawston: Woodhead Publishing, 2018, 1052p.

COULON G. et GOLVIN J.-C., 2002

COULON G. et GOLVIN J.-C., Voyage en Gaule romaine, Paris : Actes Sud – Errance, 2002, p 6-178.

DELAPLACE C. et FRANCE J., 2007

DELAPLACE C. et FRANCE J., Histoire des Gaules (VIe siècle av. J.-C.-VIe siècle ap. J.-C.), Paris : Armand Colin, 2007, p 1-228.

FAU A., 2015

FAU A., Histoire des tissus en France, Rennes : Éditions Ouest-France, 2015, p 7-125.

FAUQUE C. et FLEURENT C., 1997

FAUQUE C. et FLEURENT C., Fil à Fil : Lin, coton, laine, soie…, Paris : Éditions de Chêne, 1997, p 7-186.

FERDIERE A. ET ROCHE-BERNARD G., 1993

1. GILLOW J. et SENTANCE B., 2000, p 10. [↩]
2. FAUQUE C. et FLEURENT C., 1997, p 186. [↩]
3. FERDIERE A. ET ROCHE-BERNARD G., 1993, p 54. [↩]
4. FAU A., 2015, p 10. [↩]
5. RYDER M., 1987. [↩]
6. RYDER M., 1987, p 56. [↩]
7. YERNAUX G. et UDRESCU M., 1994, p 55-67. [↩]
8. KASSENBECK P., JACQUEMART J. et MONROCQ R., 1965, p 213. [↩]
9. https://www.futura-sciences.com/sante/definitions/biologie-microscope-electronique-balayage-7783/ (dernière consultation 7/09/2018 [↩]
10. http://www.hirox-europe.com/products/microscope/index8700.html (dernière consultation 7/09/2018 [↩]
11. BUNSELL A.R., 2018, 1052p. [↩]
12. AYALA G., 2007, p 154. [↩]
13. AYALA G., 2007, p159. [↩]
14. MEDARD F., 2010, p 136-146. [↩]
15. AYALA G., 2007, p163. [↩]
16. BECK F. et CHEW H., 1989, p 90-91. [↩]
17. GUILHEM A. et DESROCHES J-P., 2002, p 194. [↩]
18. GUILHEM A. et DESROCHES J-P., 2002, p 195. [↩]
19. GUILHEM A. et DESROCHES J-P., 2002, p 195. [↩]
20. GUILHEM A. et DESROCHES J-P., , 2002, p 195. [↩]
21. PSARRAS S-K., 1990, p 162. [↩]

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